Im Herbst startet die Produktion an Billy & Me, einem frisch angekündigten Biopic über Billy Joels frühe Jahre vor seinem Durchbruch. Billy Joel selbst aber kritisiert die Filmemacher:innen, da Rechte fehlen und er den Film nicht autorisiert habe.
„In keinerlei Hinsicht genehmigt oder unterstützt“
Die Flut an Musik-Biopics hört nicht auf. Nun, wo gerade das kommerziell sehr erfolgreiche Michael-Jackson-Biopic Michael erschienen ist, kommt direkt die nächste Ankündigung: Ein ähnlicher Film über Billy Joel namens Billy & Me ist in Arbeit. Für die Regie ist John Ottman verantwortlich, der auch als leitender Editor bei Michael tätig war. Doch einer freut sich nicht über das kommende Biopic…
…und zwar Billy Joel selbst. Tatsächlich sollen die Filmemacher:innen nicht mal die nötigen Rechte haben, um Joels Leben in einem filmischen Medium umzusetzen. Billy Joels Repräsentanz gab gegenüber Variety diese Stellungnahme: „Seit 2021 wurden alle Beteiligten offiziell darüber informiert, dass sie nicht im Besitz von Billy Joels Lebensrechten sind und die für dieses Projekt erforderlichen Musikrechte nicht erwerben können. Billy Joel hat dieses Projekt in keinerlei Hinsicht genehmigt oder unterstützt. Jeder Versuch, ohne seine Zustimmung voranzugehen, wäre sowohl rechtlich als auch professionell verfehlt.“
Erzählt durch die Augen seines Managers
Vielleicht sind diese fehlenden Lebensrechte der Grund dafür, dass der Film eine andere Perspektive wählt; die, die das „& Me“ im Titel erklärt: Die Geschichte wird nicht durch Billy Joels Augen, sondern die von Irwin Mazur erzählt, seinem ersten Manager. Mazur entdeckte den Musiker in den 60ern, brachte ihn zu den großen Labels und war somit wichtig für seinen Erfolg.
Billy & Me soll vor allem Billy Joels Leben vor dem großen Durchbruch in den 70ern zeigen. Dazu wird auch eine weitere Person eine Rolle spielen: Jon Small. Dieser ist ein sehr enger Freund Joels gewesen, spielte mit ihm in frühen Bands und war später für seine Musikvideos zuständig. Sowohl zu ihm als auch zu Irwin Mazur haben die Filmemacher:innen die Lebensrechte erworben, um sie im Film darzustellen. Tatsächlich ist Small selbst maßgeblich am Biopic beteiligt, als Berater, Co-Produzent und Second-Unit-Regisseur.
Dementsprechend ist Small anderer Meinung als Billy Joel und liebt den Film. Er sieht Billy & Me als „die ehrlichste, herzlichste und authentischste Darstellung von Billys frühem Leben und Aufstieg“. Die Sorgen um den Film seien unbegründet, so Small: „Billy & Me ist in der Wahrheit verwurzelt, mit Sorgfalt gestaltet und mit dem Blick von Menschen gebaut, die Billy wirklich kennen und lieben. Allzu oft gehen Geschichten über Künstler:innen in Übertreibungen oder Mythenbildung verloren. Billy & Me spiegelt die echte Geschichte mit Integrität und Respekt wider.“
Produktionsstart im Herbst 2026
Wann der Film in die Kinos kommt, ist noch nicht bekannt. Aktuell ist der Casting-Prozess im Gange und im Herbst 2026 soll die Produktion starten. Regisseur John Ottman scheint freudig: „Sicher, das lange Haar, der Zigarettenrauch und die authentische Optik jener Zeit reizen mich als Filmemacher – doch was mich wirklich an den Stoff fesselte, war die Menschlichkeit in seinem Kern. Es ist lustig, herzzerreißend und letzten Endes sehr inspirierend.“
