Ike Willis: Legendärer Sänger von Frank Zappa ist gestorben
Ike Willis ist tot. Der Sänger und Gitarrist starb am 16. Mai in North Las Vegas, umgeben von seiner Familie. Er wurde 70 Jahre alt. Eine offizielle Todesursache wurde noch nicht bekannt gegeben; 2022 hatte Willis in einem Interview öffentlich gemacht, dass er an Prostatakrebs erkrankt war.
Ike Willis: Wichtiger Zappa-Mitstreiter
Ike Willis gehörte von 1978 bis 1988 zum engsten künstlerischen Kreis von Frank Zappa – ein Jahrzehnt, das ihn zu einer der konstantesten Figuren in einem Ensemble machte, das für seinen steten Wechsel bekannt war. Sein wichtigstes Vermächtnis ist die Titelrolle auf dem dreiteiligen Rockopus Joe's Garage von 1979. Joe's Garage erzählt die Geschichte eines jungen Mannes namens Joe, der durch eine Reihe immer absurderer Wendungen geführt wird – religiöser Fanatismus, staatliche Repression und eine dystopische Gesellschaft, in der Musik unter Strafe steht, inklusive.
Zappa hatte für die Rolle gezielt nach einer Stimme gesucht, die seinen Anweisungen präzise folgen konnte. Ike Willis lieferte genau das. „Die Hauptsache, die ihm an mir gefiel, war die Tatsache, dass ich das eine tat, was kein anderes Bandmitglied tun konnte: Anweisungen befolgen“, erinnerte sich Willis 2018.
Ike Willis: Wackermann zollt Tribut
Neben Joe's Garage wirkte Ike Willis auf Alben wie Tinsel Town Rebellion, The Man From Utopia, Shut Up 'n Play Yer Guitar und Thing-Fish mit sowie auf mehreren Folgen der Liveserie You Can't Do That on Stage Anymore. Nach Zappas Tod 1993 blieb Ike Willis der Musik treu – mit seiner eigenen Band, als Lehrer bei School of Rock und als feste Größe in der weltweiten Zappa-Tributeszene.
Drummer Chad Wackerman schrieb auf Facebook über Ike Willis: „Ike hatte so viel Spaß in seiner Umgebung. Seine Fähigkeit, kreativ und humorvoll zu sein, bereitete Frank auf der Bühne so viel Freude. Er war ein talentierter Gitarrist, aber mehr noch war er einer der unglaublichsten Sänger:innen, mit denen ich je die Ehre hatte zu arbeiten. Manche Abende auf der Bühne gaben mir sein Gesang Gänsehaut.“
