Die Klassikwelt verliert einen ihrer prägendsten Köpfe – und Metallica einen wichtigen Wegbegleiter. Michael Tilson Thomas, langjähriger Musikdirektor des San Francisco Symphony und Co-Dirigent des Crossover-Spektakels S&M2, ist am 22. April 2026 im Alter von 81 Jahren in seinem Haus in San Francisco gestorben. Als Todesursache nannte sein Sprecher ein Glioblastom, eine besonders aggressive Form von Hirnkrebs, mit dem Tilson Thomas seit 2021 lebte.
Metallica veröffentlichen Statement
Die Band reagierte mit einem ausführlichen Statement auf seinen Tod. Über die gemeinsame Arbeit am 2019 veröffentlichten Konzertfilm und Live-Album S&M2, der Fortsetzung des Klassikers S&M von 1999, schrieben Metallica: „Wir haben unsere Zeit mit MTT in höchsten Ehren gehalten und unglaublich viel von ihm gelernt, als wir die S&M2-Aufführungen vorbereitet haben. Es war eine große Ehre, ihn am Pult zu haben. Er wird uns sehr fehlen."
Bei den beiden Konzerten im September 2019 zur Eröffnung des Chase Center in San Francisco hatte sich Michael Tilson Thomas, der zu diesem Zeitpunkt bereits weitgehend im Ruhestand war, das Pult mit Edwin Outwater geteilt. Er dirigierte unter anderem Sergei Prokofjews Skythische Suite und Alexander Mossolows Eisengießerei sowie The Unforgiven III. Beim Finale Enter Sandman gab er den Einsatz und wechselte anschließend an die Keyboards.
Michael Tilson Thomas: Umriss seiner Biografie
Tilson Thomas leitete das San Francisco Symphony von 1995 bis 2020 und formte das Orchester in diesem Vierteljahrhundert zu einem der renommiertesten Klangkörper der Welt. Geboren 1944 in Los Angeles als Spross einer ukrainisch-jüdischen Theaterfamilie, dirigierte er bereits als Teenager. Mit 24 sprang er beim Boston Symphony Orchestra kurzfristig für den erkrankten William Steinberg ein – ein Auftritt, der ihn über Nacht in den Olymp der Dirigenten katapultierte. Später leitete er das London Symphony Orchestra und gründete 1987 in Miami die Nachwuchsakademie New World Symphony.
Seine zwölf Grammys gewann er überwiegend für seine Mahler-Aufnahmen mit dem San Francisco Symphony, einen Zyklus, der heute als Referenzeinspielung gilt. Trotz seiner Krebsdiagnose 2021 dirigierte Tilson Thomas weiter und gab seinen letzten öffentlichen Auftritt am 26. April 2025 zu seinem nachgeholten 80. Geburtstag. Sein Ehemann und langjähriger Manager Joshua Robison, mit dem er seit 1976 liiert und seit 2014 verheiratet war, war exakt zwei Monate zuvor verstorben – am 22. Februar 2026.
