Die Gitarrenwelt trauert um einen der ganz Großen: Steve Cropper ist tot. Der Gitarrist, der mit Bands wie Booker T. & the MGs und den Blues Brothers weltberühmt wurde, starb im Alter von 84 Jahren in Nashville.
Steve Cropper gehörte zu den prägendsten Musiker:innen des amerikanischen Soul. Als Gitarrist, Songwriter und Produzent von Stax Records arbeitete er an unzähligen Klassikern der 60er und 70er Jahre – darunter Sittin’ On The Dock of the Bay, In the Midnight Hour und Knock on Wood, die er mitgeschrieben oder entscheidend mitgeprägt hat.
Sein unverkennbarer, zurückhaltender Rhythmusstil machten Steve Cropper zu einer Schlüsselfigur im Memphis-Sound und zu einem der meistgeachteten Gitarrist:innen seiner Generation.
Steve Cropper: Sein Leben und Werk
Steve Cropper wurde am 21. Oktober 1941 in Dora, Missouri geboren. Seine ersten musikalischen Gehversuche machte er mit einer einfachen, selbstgebauten Gitarre und spielte bereits als Teenager in lokalen Bands. Später schloss er sich in Memphis der Gruppe The Mar-Keys an, der Vorläuferband der späteren Stax-Hausformation.
Seinen ersten großen Erfolg feierte er 1961 mit dem Mar-Keys-Hit Last Night – ein Song, der ihn schlagartig in der Soulszene bekannt machte und den Weg für seine Karriere bei Stax ebnete. Mit der Gründung von Booker T. & the MGs im Jahr 1962 stieg Cropper endgültig zu einer zentralen Figur des Memphis-Sounds auf. Gemeinsam mit Booker T. Jones, Al Jackson Jr. und Lewie Steinberg – später Donald „Duck“ Dunn – entwickelte er einen präzisen, reduzierten Groove, der den Stax-Sound weltweit bekannt machte.
Steve Cropper: Meister der Gitarrenökonomie
Während viele Gitarrist:innen sich über Virtuosität definierten, wurde Steve Cropper zum Meister der Ökonomie: wenige Noten, exakt platziert, immer im Dienst des Songs. Dieser Ansatz machte ihn zu einem der meistgebuchten Session-Musiker:innen der 1960er-Jahre.
Parallel etablierte sich Steve Cropper als Songwriter: Mit Sittin’ On the Dock of the Bay schrieb er gemeinsam mit Otis Redding einen der größten Soul-Songs aller Zeiten; In the Midnight Hour und Knock on Wood folgten. Millionenfach verkauft, unzählige Male gecovert – und bis heute fester Bestandteil der Popgeschichte.
Steve Cropper hinterlässt ein musikalisches Vermächtnis, das weit über seine eigenen Aufnahmen hinausreicht: unzählige Soul-Klassiker, ein unverwechselbarer Gitarrenstil und einen prägenden Einfluss auf Generationen von Musiker:innen.
